Qué tan grande es la órbita terrestre.

 

 

La Asombrosa Astronomía

 

 

Hoy comienza el invierno en el hemisferio sur y por lo tanto el verano en el hemisferio norte. Las estaciones son complemetarias y opuestas en los dos hemisferios o mitades de la tierra. En la imagen se puede apreciar esta dualidad que obedece a la inclinación del eje de rotación de la tierra que hace que los rayos solares lleguen de manera más o menos directa a cada parte del globo. La mayor o menor distancia del sol casi no cuenta, y en el gráfico la forma de la elipse ha sido aumentada por cuestiones didácticas, porque si se dibujara la órbita tal como es, dicha elipse que tiene una excentricidad de sólo 1.3 % pasaría desapercibida a simple vista mostrándonos  una órbita prácticamente circular. 

Sabemos que la tierra gira sobre su eje a razón de una vuelta cada 24 horas, y conociendo su circunferencia en el ecuador, que es de más o menos 40 mil kilómetros, tenemos que la velocidad de rotación viene a ser algo así como mil seiscientos y algo más de kilómetros por hora, Nada exagerada ni muy impresionante ya que hay artefactos, aviones de caza por ejemplo, que superan esa velocidad. El sonido recorre 343 metros por segundo, lo que hace 1235 kilómetros por hora, y hay aviones que pueden volar hasta cinco veces esa cifra, o sea a más de seis mil kilómetros por hora. Desde ese punto de vista, la tierra no gira tan rápido que no lo podamos imaginar. Es una velocidad comprensible.

La velocidad de traslación (alrededor del sol, cuya vuelta completa dura un año) ya es mayor: supera los cien mil kilómetros por hora, cosa difícil de imaginar, lo mismo que el increíblemente grande trayecto que recorre. Hablar de números exagerados nos satura la comprensión y al final no conseguimos entender gran cosa. Pero si hacemos comparaciones más cercanas a nuestra realidad cotidiana, es posible comprender la grandeza de la que estamos hablando.

La órbita terrestre es una elíptica casi circular de 930 millones* de kilómetros, y la distancia promedio del sol es de unos 150 millones de kilómetros. Reduzcamos el tamaño de la tierra; con sus mares y continentes, sus gentes y sus civilizaciones; a un centímetro de diámetro, más o menos como una de esas canicas de vidrio, de las más pequeñas. Entonces, la distancia que esa bolita tendría que recorrer proporcionalmente a lo que recorre nuestro planeta en un año, serían 725 metros... ¡más de siete cuadras! Y se movería casi dos metros por día, nada más. El sol sería una bola de algo más de un metro de diámetro y estaría a una distancia promedio de 116 metros de la tierra... si nos paramos al lado del sol no podríamos ver la canica de un centímetro a tal distancia, mucho menos la luna que tiene un diámetro cuatro veces menor que la tierra.
Si disminuimos el tiempo en la misma proporción, los 365 días del año terrestre en ese reducido sistema sólo duraría 25 segundos, por lo que la velocidad de traslación debería ser de 29 metros por segundo. manipular tiempos y velocidades ya es más complejo que la simple disminución de tamaños.

Por éso es que no se puede hacer un modelo a escala del sistema solar en el cual se mantengan las proporciones de los planetas y además las distancias entre ellos.

Bueno, en realidad se puede hacer, lo que no se puede es verlo de una sola mirada, porque los planetas serían tan pequeños en relación a las distancias que serían invisibles a los ojos del observador; desde cualquier posición no se lograría ver nada más que uno de ellos, o ninguno.
Ni hablar de la galaxia o el universo conocido, éso ya es absolutamente imposible.

Y ésto tiene otra consecuencia que es hacernos ver lo difícil que sería un choque de cualquier cuerpo extraño contra uno de los planetas. Los espacios libres, vacíos, son demasiado grandes en relación al tamaño de los astros. Si el sol mide un metro, Júpiter, el gigante gaseoso, mediría diez centímetros y estaría a más de 600 metros del sol. Si existiera el super gigante planeta Hercólubus, en nuestra maqueta mediría algo así como 66 centímetros (en todos los casos me refiero al diámetro aproximado de cada planeta o del sol).

Entonces, el dibujo de arriba, muy ilustrativo para entender el movimiento de la tierra y las estaciones del año, no refleja en realidad el tamaño de los cuerpos ni de las órbitas. No se podría dibujar a escala por las misma razones que no se puede hacer un modelo a escala del sistema solar. Para que pueda verse la tierra, la órbita sería tan grande que no alcanzaría ni en el papel ni en el monitor de la computadora.

No tomo partido por si puede haber o no algún impacto estelar, solamente menciono lo difícil que sería que en tan vastos espacios puedan chocar tan diminutas esferas en sus increíblemente extensos recorridos.

Todo es posible, pero las probabilidades son muy escasas.

De todas maneras, no está demás poner nuestros asuntos en orden antes de setiembre... por si acaso.

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* Los cálculos son míos, la mayor parte de los datos en los que se basan están en esta página: https://es.wikipedia.org/wiki/Traslaci%C3%B3n_de_la_Tierra